O chá de unha-de-gato é uma preparação tradicional associada principalmente aos usos anti-inflamatórios de Uncaria tomentosa. Apesar do nome popular “chá”, existe uma particularidade importante: quando utilizamos a casca, uma parte vegetal rígida e lenhosa, o preparo tecnicamente adequado é chamado de decocção.
Isso significa que a unha-de-gato não é preparada da mesma forma que camomila, erva-doce ou folhas delicadas. Na decocção, o material vegetal permanece em contato com a água durante o aquecimento, favorecendo a extração de componentes presentes na casca.
No Brasil, Uncaria tomentosa possui relevância fitoterápica oficial. A espécie está entre os fitoterápicos contemplados pela Rename, e o Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira descreve a casca como parte utilizada, registra indicação anti-inflamatória e inclui o decocto entre suas formas farmacêuticas.
Mas isso não significa que qualquer preparação caseira seja equivalente a um extrato, cápsula ou medicamento fitoterápico padronizado.
Neste guia do Benverde, você vai entender para que serve o chá de unha-de-gato, como preparar a casca por decocção, o que as pesquisas científicas realmente avaliaram e quais cuidados devem acompanhar seu uso.
Resumo rápido do chá de unha-de-gato
| Nome científico | Uncaria tomentosa |
|---|---|
| Parte utilizada | Casca / entrecasca, conforme a preparação |
| Preparo | Decocção, e não simples infusão |
| Proporção de referência | 500 mg de casca para 150 mL de água |
| Uso fitoterápico | Associado principalmente à atividade anti-inflamatória |
| Atenção | Pode interagir com medicamentos e não é indicada para todos os grupos |
O que é o chá de unha-de-gato?
O chamado chá de unha-de-gato é uma preparação em água produzida a partir da casca de Uncaria tomentosa.
A espécie é uma liana tropical da família Rubiaceae, conhecida pelos ganchos curvos presentes nos ramos, que lembram as unhas de um gato e ajudam a planta a se apoiar sobre outras estruturas da floresta.
No uso medicinal, entretanto, não são esses ganchos nem as folhas que ocupam o principal lugar nos documentos fitoterápicos brasileiros.
O Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira descreve como parte utilizada as cascas e apresenta como formas farmacêuticas cápsulas e comprimidos com extrato seco, extrato fluido e decocto.
Por isso, neste artigo, sempre que falarmos em chá de unha-de-gato estaremos nos referindo à preparação da casca corretamente identificada de Uncaria tomentosa.
Chá ou decocto: qual é o termo correto?
Popularmente, chamamos praticamente toda bebida preparada com uma planta medicinal de “chá”.
Botanicamente e farmacotecnicamente, porém, existem diferenças.
Uma infusão costuma ser utilizada para materiais vegetais mais delicados, como folhas e flores. A água quente é vertida sobre a planta e o recipiente permanece tampado durante determinado período.
Já a decocção é indicada para determinados materiais mais rígidos, como cascas, raízes e partes lenhosas. Nesse método, a planta permanece em contato com a água durante o aquecimento.
É por isso que, no caso da unha-de-gato, o termo mais preciso é:
decocto de Uncaria tomentosa.
Mas como “chá de unha-de-gato” é a expressão utilizada pelo público e nas buscas, manteremos esse nome ao longo do artigo, explicando sempre a técnica correta.
Para que serve o chá de unha-de-gato?
O principal uso fitoterápico associado a Uncaria tomentosa está relacionado à sua atividade anti-inflamatória.
O Memento Fitoterápico brasileiro registra a espécie com essa indicação, enquanto pesquisas experimentais vêm investigando diferentes extratos da planta e seus possíveis efeitos sobre mediadores envolvidos nos processos inflamatórios.
Isso não significa que o decocto trate qualquer doença inflamatória ou que possa substituir medicamentos prescritos.
Também é importante separar as diferentes formas de uso: estudos realizados com extratos padronizados não comprovam automaticamente que uma preparação doméstica apresente a mesma composição ou intensidade de efeito.
Unha-de-gato e desconfortos articulares
A associação da unha-de-gato com articulações é bastante conhecida.
Existe inclusive um pequeno estudo clínico envolvendo Uncaria tomentosa em pessoas com artrite reumatoide. Nesse ensaio, 40 participantes que já utilizavam sulfassalazina ou hidroxicloroquina receberam um extrato altamente purificado da espécie ou placebo.
Após 24 semanas, houve maior redução no número de articulações dolorosas no grupo que utilizou o extrato. Os próprios pesquisadores classificaram o resultado como modesto e preliminar.
Há dois detalhes fundamentais: o estudo utilizou um extrato padronizado, não o chá caseiro;
e os participantes continuaram utilizando seu tratamento convencional.
Portanto, esse ensaio não demonstra que o decocto de unha-de-gato trate artrite.
Estudo citado: Mur et al., 2002 — The Journal of Rheumatology.
Acessar o estudo no PubMed
Como preparar o chá de unha-de-gato por decocção
Para preparações medicinais, o uso de gramas e mililitros é mais preciso do que medidas como “um punhado” ou uma colher cheia.
O Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira, 1ª edição, apresenta como proporção para o decocto:
500 mg de casca para 150 mL de água.
Ingredientes
- 500 mg (0,5 g) de casca de Uncaria tomentosa
- 150 mL de água
Modo de preparo
Coloque a casca corretamente identificada em um recipiente adequado junto com a água.
Leve ao aquecimento e prepare por decocção, mantendo o material vegetal em contato com a água durante o processo.
Após o preparo, retire do fogo, deixe repousar brevemente e coe antes de consumir.
Como diferentes referências e formulações podem estabelecer detalhes próprios de preparo e frequência de uso, o Benverde não transforma essa proporção em uma recomendação universal de quantas xícaras consumir por dia.
A frequência deve considerar a preparação utilizada, condições individuais, medicamentos em uso e orientação profissional.
Fonte de referência: Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira — Uncaria tomentosa.
Consultar a página oficial de documentos fitoterápicos do Ministério da Saúde
Por que a casca não é preparada como uma folha?
A estrutura de uma casca é diferente da estrutura delicada de uma flor ou folha.
Cascas possuem tecidos mais rígidos e lenhosos. Por isso, determinadas substâncias precisam de contato mais prolongado com água aquecida para serem extraídas.
Essa diferença explica por que uma planta medicinal não deve ter seu preparo decidido apenas pelo costume de “jogar água quente por cima”.
A parte vegetal utilizada também determina o método.
Na unha-de-gato:
casca → decocção.
Na erva-doce, que trabalhamos anteriormente:
frutos secos → infusão.
No maracujá:
folhas → infusão.
Conhecer essa diferença é parte importante do uso responsável das plantas medicinais.
O que a ciência diz sobre a unha-de-gato?
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2024 reuniu 24 estudos pré-clínicos com extratos de Uncaria tomentosa.
Os pesquisadores encontraram redução de alguns marcadores relacionados à inflamação, como IL-6 e NF-κB, mas não observaram alterações significativas em todos os mediadores avaliados.
Esses resultados reforçam o interesse científico pela espécie, porém há uma limitação importante:
os estudos analisaram extratos, em grande parte em modelos animais.
Eles não demonstram que uma xícara de decocto produza o mesmo efeito em seres humanos.
Pesquisa citada: Arado et al., 2024 — revisão sistemática e meta-análise de estudos pré-clínicos.
Acessar a revisão no PubMed
Evidência de extrato não é evidência de chá
Este é provavelmente o ponto mais importante do artigo.
Um extrato padronizado é produzido por processos destinados a concentrar ou controlar determinados componentes da planta.
Um decocto doméstico utiliza apenas água e casca, e sua composição pode variar conforme:
- origem do material vegetal;
- parte da planta utilizada;
- tamanho dos fragmentos;
- armazenamento;
- quantidade;
- tempo e intensidade do preparo;
- perfil químico da própria planta.
Até mesmo estudos experimentais mostram que extratos produzidos por métodos diferentes podem apresentar intensidades de atividade distintas. Um estudo comparativo encontrou maior atividade anti-inflamatória em determinado extrato hidroalcoólico do que em um extrato aquoso, por exemplo.
Portanto:
resultado de extrato ≠ resultado comprovado do chá.
Casca, chá, extrato e cápsulas não são a mesma coisa
A casca seca é a matéria-prima vegetal.
O decocto é a preparação aquosa obtida a partir dessa matéria-prima.
O extrato é produzido por um processo de extração específico, podendo concentrar determinadas classes de compostos.
Já as cápsulas podem conter pó vegetal ou extratos padronizados, conforme a formulação.
Essa distinção também aparece na Rename: o medicamento fitoterápico de unha-de-gato listado utiliza formas como cápsula, comprimido e gel, com padronização em alcaloides oxindólicos pentacíclicos — algo muito diferente de simplesmente medir um pedaço de casca em casa.
Uncaria tomentosa e Uncaria guianensis: confira a espécie
Outro cuidado importante é verificar qual espécie está sendo utilizada.
Uncaria tomentosa e Uncaria guianensis são espécies distintas, embora ambas sejam conhecidas popularmente como unha-de-gato em diferentes regiões.
Isso é especialmente importante ao ler pesquisas.
Um estudo bastante citado sobre osteoartrite de joelho, por exemplo, utilizou Uncaria guianensis, e não U. tomentosa.
Portanto, resultados obtidos com uma espécie não devem ser apresentados automaticamente como evidência para a outra.
Para este artigo: a espécie é Uncaria tomentosa.
O que o chá de unha-de-gato não deve prometer
O interesse científico pela planta não justifica promessas como:
“cura artrite”;
“trata doenças autoimunes”;
“aumenta a imunidade”;
“previne câncer”;
ou
“substitui anti-inflamatórios”.
A maior parte das pesquisas sobre mecanismos anti-inflamatórios e imunomoduladores ainda é experimental, e os poucos ensaios clínicos existentes utilizaram preparações específicas.
A linguagem mais adequada é dizer que Uncaria tomentosa possui uso fitoterápico anti-inflamatório reconhecido em documentos brasileiros, enquanto seus diferentes compostos e extratos continuam sendo investigados.
Quem deve evitar ou ter cuidado com o chá de unha-de-gato?
Este é um chá medicinal que merece atenção especial.
O Memento Fitoterápico contraindica Uncaria tomentosa para gestantes e lactantes. Também recomenda que pessoas que serão submetidas a transplantes não utilizem o fitoterápico devido aos possíveis efeitos sobre o sistema imunológico.
Outro cuidado importante envolve os anticoagulantes. O documento brasileiro registra potencialização de sua ação e aumento do risco de hemorragias.
Também há advertência para associações com substâncias metabolizadas pela via do citocromo P450, citando exemplos como varfarina, estrógenos e teofilina, que devem ocorrer apenas com acompanhamento profissional.
Por isso, quem utiliza medicamentos continuamente não deve iniciar o uso medicinal da unha-de-gato sem verificar possíveis interações.
Posso tomar chá de unha-de-gato todos os dias?
Não é adequado transformar a unha-de-gato em uma bebida de uso cotidiano indefinido.
O Memento Fitoterápico estabelece até oito semanas para as preparações descritas no documento.
Mas esse dado precisa ser interpretado corretamente.
Ele não significa que qualquer pessoa possa tomar qualquer preparação durante oito semanas por conta própria.
Dose, duração, finalidade, medicamentos em uso e condições individuais fazem diferença.
Se existe necessidade constante de recorrer a uma preparação anti-inflamatória para dor ou outro sintoma, o mais importante é investigar a causa do problema.
Perguntas frequentes sobre o chá de unha-de-gato
Para que serve o chá de unha-de-gato?
Chá de unha-de-gato é infusão ou decocção?
Quanto de casca de unha-de-gato utilizar?
Posso tomar chá de unha-de-gato todos os dias?
Quem não deve tomar chá de unha-de-gato?
Chá, extrato e cápsulas de unha-de-gato têm o mesmo efeito?
Conclusão
O chá de unha-de-gato mostra como uma palavra simples pode esconder uma preparação bastante específica.
Quando utilizamos a casca de Uncaria tomentosa, estamos falando tecnicamente de um decocto, preparado de maneira diferente das infusões feitas com flores e folhas.
A espécie possui reconhecimento fitoterápico brasileiro relacionado à atividade anti-inflamatória e continua sendo estudada por seus diferentes compostos e possíveis mecanismos de ação. Ao mesmo tempo, boa parte da pesquisa científica utiliza extratos padronizados, e esses resultados não devem ser transferidos automaticamente para a bebida preparada em casa.
Conhecer a espécie, a parte vegetal, a quantidade, o método de preparo e as contraindicações transforma um costume tradicional em uma escolha muito mais consciente.
Na unha-de-gato, talvez a principal lição seja justamente esta: a forma de preparar também faz parte do conhecimento sobre a planta.
Conheça a trilogia da Unha-de-gato
Explore a planta por meio da botânica, dos usos tradicionais e do preparo do chá.
Explore também os portais Benverde
Descubra conteúdos sobre plantas medicinais, chás tradicionais, alimentação saudável e um estilo de vida conectado à natureza.
🌿 Plantas que Transformam 🍵 Chás que Acolhem ✨ Estilo de Vida que Inspira
Leia também: Chá de Picão-preto: benefícios, preparo e cuidados
Criadora do Benverde, compartilho conteúdos sobre plantas medicinais, chás e vida natural com base em saberes tradicionais, observação prática e uso consciente. Acredito em um olhar sensível, responsável e conectado à natureza.
Também compartilho reflexões e conteúdos no LinkedIn.
