Para que serve a unha-de-gato? Essa pergunta costuma aparecer acompanhada de uma longa lista de benefícios atribuídos à planta. Mas, quando falamos de Uncaria tomentosa, vale separar aquilo que possui respaldo fitoterápico, o que vem sendo investigado e o que ainda não pode ser considerado comprovado.
A unha-de-gato é uma trepadeira medicinal nativa de regiões tropicais das Américas. Seu nome popular nasceu dos ganchos curvos presentes nos ramos, semelhantes às unhas de um gato, que ajudam a planta a se apoiar na vegetação enquanto cresce.
No Brasil, a espécie aparece em documentos oficiais de fitoterapia. O Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira descreve a casca como parte utilizada e registra a planta com indicação anti-inflamatória. O Formulário de Fitoterápicos também contempla uma preparação padronizada de Uncaria tomentosa destinada ao auxílio sintomático de dores articulares e musculares agudas.
Isso não significa, entretanto, que qualquer chá, cápsula ou extrato de unha-de-gato produza os mesmos efeitos.
Neste guia do Benverde, vamos entender para que serve a unha-de-gato, em quais áreas existe maior respaldo, o que os estudos científicos já observaram e quais cuidados devem acompanhar seu uso.
O que é a unha-de-gato?
A unha-de-gato (Uncaria tomentosa) pertence à família Rubiaceae e apresenta hábito de liana, isto é, uma trepadeira lenhosa.
Sua distribuição natural se estende pela América Central e por áreas tropicais da América do Sul, incluindo o norte do Brasil. O Royal Botanic Gardens, Kew, reconhece atualmente Uncaria tomentosa como espécie aceita e registra sua ocorrência principalmente em ambientes tropicais úmidos.
As folhas aparecem em pares opostos ao longo dos ramos, enquanto estruturas curvas semelhantes a ganchos permitem que a planta se apoie sobre troncos e galhos.
É justamente desses ganchos que vem o nome unha-de-gato.
No contexto medicinal, a casca é uma das partes mais importantes da espécie e aparece tanto em preparações tradicionais quanto em extratos fitoterápicos.
Para que serve a unha-de-gato?
A área mais bem estabelecida para Uncaria tomentosa está relacionada à sua atividade anti-inflamatória.
O Memento Fitoterápico brasileiro registra essa indicação e descreve diferentes formas farmacêuticas, como extrato seco, extrato fluido e decocto.
Ao mesmo tempo, pesquisas científicas vêm investigando a planta em diferentes contextos, incluindo:
- processos inflamatórios;
- dores e desconfortos articulares;
- atividade imunomoduladora;
- estresse oxidativo.
Essas áreas, porém, não possuem todas o mesmo nível de evidência.
Unha-de-gato e processos inflamatórios
A atividade anti-inflamatória é uma das características mais estudadas de Uncaria tomentosa.
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2024 reuniu 24 estudos pré-clínicos realizados com extratos da espécie. Os pesquisadores observaram redução de alguns mediadores relacionados à inflamação, entre eles IL-6 e NF-κB.
Entretanto, outros marcadores avaliados não apresentaram alterações significativas na análise agrupada. Além disso, os estudos reunidos eram pré-clínicos, e não ensaios destinados a comprovar tratamento de doenças inflamatórias em seres humanos.
Esse resultado ajuda a compreender o interesse científico pela planta, mas não significa que uma preparação doméstica de unha-de-gato possa substituir medicamentos anti-inflamatórios ou tratamentos prescritos.
Pesquisa citada: revisão sistemática e meta-análise sobre atividades anti-inflamatórias e imunomoduladoras de U. tomentosa, 2024.
Consultar a revisão no PubMed
Unha-de-gato serve para artrite?
Esta é uma das dúvidas mais frequentes sobre a planta.
Existe um pequeno estudo clínico com Uncaria tomentosa envolvendo 40 pessoas com artrite reumatoide ativa, todas já em tratamento com sulfassalazina ou hidroxicloroquina.
Na primeira fase, duplo-cega e controlada por placebo, um extrato específico e altamente purificado de U. tomentosa foi utilizado durante 24 semanas. O grupo que recebeu o extrato apresentou uma redução maior no número de articulações dolorosas em comparação ao placebo.
Os próprios pesquisadores classificaram o resultado como modesto e preliminar. O tamanho reduzido da amostra e o uso de um extrato específico impedem que os resultados sejam transferidos automaticamente para chás, cascas ou produtos diferentes.
Também é importante lembrar que os participantes continuaram utilizando seus medicamentos convencionais. A unha-de-gato não foi estudada como substituta do tratamento da artrite reumatoide.
Estudo citado: Mur et al., 2002 — The Journal of Rheumatology.
Acessar o estudo no PubMed
E a osteoartrite?
Aqui existe uma confusão interessante.
Um estudo frequentemente citado na internet como evidência de “unha-de-gato para osteoartrite” avaliou uma espécie chamada Uncaria guianensis.
Ela pertence ao mesmo gênero, mas não é Uncaria tomentosa.
O Kew reconhece U. tomentosa e U. guianensis como espécies botânicas distintas, embora ambas possam receber nomes populares relacionados à unha-de-gato.
Portanto, resultados obtidos com U. guianensis não devem ser apresentados como se fossem automaticamente evidências para U. tomentosa.
Para conhecer melhor essa diferença, veja também nosso artigo científico Unha-de-gato (Uncaria tomentosa): benefícios, usos e evidências científicas.
Unha-de-gato aumenta a imunidade?
A expressão “aumenta a imunidade” simplifica demais um sistema extremamente complexo.
Estudos experimentais com Uncaria tomentosa investigaram efeitos sobre células e mediadores do sistema imune. Alguns resultados sugerem atividade imunomoduladora, ou seja, capacidade de modificar determinadas respostas imunológicas em condições experimentais.
Isso é diferente de dizer que a planta simplesmente “fortalece” ou “aumenta” as defesas do organismo.
O próprio Memento Fitoterápico brasileiro recomenda que pessoas que serão submetidas a transplantes não utilizem a planta devido aos possíveis efeitos sobre o sistema imunológico.
Essa precaução mostra justamente por que uma ação sobre o sistema imune não deve ser interpretada automaticamente como um benefício para todas as pessoas.
Unha-de-gato serve para câncer?
Não há evidência adequada para considerar Uncaria tomentosa um tratamento contra o câncer.
Existem pesquisas laboratoriais e experimentais envolvendo diferentes extratos da planta, mas esse tipo de resultado não demonstra eficácia terapêutica contra tumores em pessoas.
Um ensaio clínico brasileiro avaliou 43 pacientes com câncer colorretal submetidos à quimioterapia FOLFOX4. Parte dos participantes recebeu também Uncaria tomentosa. A suplementação não modificou os parâmetros analisados nem reduziu de forma demonstrada os efeitos adversos avaliados, embora não tenham sido observados sinais de toxicidade no esquema estudado.
Portanto, a planta não deve substituir nem atrasar tratamento oncológico.
Estudo citado: Farias et al. — ensaio clínico em pacientes com câncer colorretal submetidos à quimioterapia.
Acessar o estudo no PubMed
O que a ciência permite dizer hoje?
Quando reunimos tradição, documentos oficiais e estudos científicos, o cenário fica mais claro.
Há respaldo fitoterápico brasileiro para o uso de preparações específicas de Uncaria tomentosa como anti-inflamatório, e existe um conjunto relevante de pesquisas experimentais sobre atividade anti-inflamatória e imunomoduladora.
Há também pequenos estudos clínicos, como o ensaio em artrite reumatoide.
Mas ainda não existe base para transformar a planta em uma lista ampla de tratamentos.
Por isso, afirmações como:
“cura artrite”,
“aumenta a imunidade”,
“trata câncer”
ou
“serve para qualquer inflamação”
vão além do que as evidências permitem afirmar.
Conhecer os limites da ciência não diminui o valor da planta. Ao contrário: ajuda a enxergar com mais clareza onde termina a tradição e onde começa a comprovação.
Como a unha-de-gato é utilizada?
A unha-de-gato pode aparecer de diferentes maneiras, e essa diferença importa muito.
Casca
A casca é uma das matérias-primas medicinais mais utilizadas.
Ela pode ser encontrada seca e fragmentada e também servir de matéria-prima para outras preparações.
Preparações em água
Documentos fitoterápicos brasileiros incluem o decocto entre as formas de preparação de Uncaria tomentosa.
Esse preparo merece atenção própria porque cascas e partes lenhosas não são utilizadas da mesma maneira que folhas e flores delicadas.
No próximo artigo da trilogia, Chá de unha-de-gato, trataremos especificamente da preparação, quantidade e cuidados.
Extratos
Extratos podem concentrar determinados componentes da planta e apresentar composição muito diferente de uma preparação doméstica.
Cápsulas
Há também formulações em cápsulas contendo extratos padronizados.
O Formulário de Fitoterápicos brasileiro contempla, por exemplo, uma cápsula com extrato da entrecasca do caule ou da raiz padronizado em alcaloides oxindólicos pentacíclicos, com advertência para não utilizar extratos contendo alcaloides oxindólicos tetracíclicos.
Por isso: casca, decocto, extrato e cápsula não devem ser considerados equivalentes.
Uncaria tomentosa e Uncaria guianensis são a mesma coisa?
Não.
As duas espécies pertencem ao gênero Uncaria e podem compartilhar nomes populares semelhantes, mas são espécies botânicas distintas.
Essa diferença importa porque:
um estudo realizado com uma espécie não deve ser utilizado automaticamente para sustentar benefícios da outra.
Quando o objetivo é medicinal, vale sempre procurar pelo nome científico no rótulo ou na identificação da matéria-prima.
Quem deve evitar ou ter cuidado com a unha-de-gato?
A unha-de-gato possui substâncias biologicamente ativas e não deve ser tratada como uma preparação sem riscos.
Gestação e amamentação
O Memento Fitoterápico da Farmacopeia Brasileira contraindica o uso de Uncaria tomentosa durante gestação e amamentação.
Pessoas transplantadas ou em uso de imunossupressores
Preparações da espécie são contraindicadas para pessoas transplantadas, aguardando transplante ou em determinadas situações envolvendo imunossupressão.
Pessoas que utilizam anticoagulantes
O Memento alerta que Uncaria tomentosa pode potencializar a ação de anticoagulantes, aumentando o risco de sangramentos.
Uso de medicamentos contínuos
O documento também recomenda acompanhamento médico quando a planta é utilizada junto a medicamentos metabolizados pelo sistema citocromo P450.
Quem utiliza medicamentos continuamente deve conversar com um profissional de saúde antes do uso medicinal da unha-de-gato.
Uso prolongado
O Memento estabelece, para as preparações descritas naquele documento, utilização por no máximo oito semanas.
Isso não significa que qualquer produto possa ser usado livremente durante esse período.
Uso, dose e duração dependem da preparação e da situação individual.
Perguntas frequentes sobre a unha-de-gato
Para que serve a unha-de-gato?
A unha-de-gato é anti-inflamatória?
Unha-de-gato serve para artrite?
Unha-de-gato aumenta a imunidade?
Posso usar unha-de-gato todos os dias?
Conheça a trilogia da Unha-de-gato
Explore a planta por meio da botânica, dos usos tradicionais e do preparo do chá.
Conclusão
Ao perguntar para que serve a unha-de-gato, encontramos uma planta que reúne tradição medicinal, reconhecimento fitoterápico brasileiro e uma quantidade crescente de pesquisas científicas.
Sua área mais consistente está relacionada à atividade anti-inflamatória, enquanto outros temas, como artrite, imunomodulação e atividade antioxidante, continuam sendo investigados com diferentes níveis de evidência.
O mais importante é compreender que Uncaria tomentosa não é uma promessa genérica de cura.
A espécie correta, a parte utilizada, o tipo de preparação e a concentração fazem diferença. Um extrato padronizado não é equivalente à casca seca, uma cápsula não é igual ao decocto e resultados experimentais não devem ser convertidos automaticamente em benefícios clínicos.
Entre os ganchos que ajudam a planta a subir pela floresta e o conhecimento que se construiu ao redor dela, a unha-de-gato nos mostra que tradição e ciência podem caminhar juntas, desde que cada uma seja compreendida em seu próprio lugar.
Este conteúdo possui caráter informativo e educacional. Não substitui orientação médica, diagnóstico ou tratamento profissional.
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